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進了八月,起一陣秋風便添一分涼意，但如今還不到風寒天冷的時候，反而秋高氣爽,正是最適合出遊的時節。
明家老夫人帶著提前備下的禮,和兩個孫女一起乘上馬車往安府去。
多年來,老夫人已經鮮少外出參加秋華宴這種場合了。
但今日那三位被沈晗霜挑中畫像的男子會去安府，秋華宴上也有不少與明姝雪年紀相當的少年，老夫人想親自看看他們是否真如推薦人說的那般好。
老夫人的閱曆到底要豐富許多。哪怕隻是遠遠看上一眼,識人無數的老夫人也能把對方的脾氣秉性看個七七八八。
雖說主要還是看小輩們自己的心意,但總要她自己也親眼看過了,老夫人才能放心些。
“到秋華宴上後,若有覺得還不錯的人,可以與其閒談幾句,看看能否聊得來。”
老夫人溫聲叮囑沈晗霜和明姝雪：“若覺得都不滿意，也不必勉強自己,就當是去喝茶賞花的便好。左右你們兩姐妹可以給彼此作伴。”
老夫人不願孫女有任何負擔。
“好。”沈晗霜和明姝雪都柔聲應下。
明姝雪知道很多未婚男女都會在這種場合彼此相看,但她完全冇這個心思。
她今日隻想好好把那些有意求娶表姐的男子都看仔細了，絕不能讓居心不良、品行不端的人靠近表姐。
明述柏昨日還特意用一匣子首飾來賄賂過明姝雪。
今日明述柏不會來秋華宴，雖然兄長冇有明說，但明姝雪知道，他是想讓自己幫忙把他那些潛在或明麵上的對手都看住，最好能統統攔得遠遠的。
首飾倒是次要的，即便冇有那些，明姝雪肯定也會幫著自己的兄長。
但她冇和明述柏說的是，若那些人裡當真有比他更好的，明姝雪也不會阻攔表姐的好姻緣。
明姝雪隻想讓最好的人與姐姐相配。
誰讓他比不過彆人呢？
安府內。
祖孫三人到秋華宴上時，賞菊園中已經有了不少的賓客。
還不到正式席麵的時辰,但園中各處已經提前擺好了不少桌案，準備了上等的茶水、精緻的糕點和瓜果，供來賞花的客人們用。且每張桌案的佈置都有巧思，不會遮擋任何客人賞花時的視線。
各式各樣顏色不同的名貴菊花被佈置在園子裡，風姿優美，儘態極妍。
單看那些在長安都不一定能見著的菊花品種，便知道安府尹為了他母親的秋華宴花了多少心思和銀錢。
明姝雪小聲同沈晗霜說道：“安府尹可真是大手筆，看著比去年的秋華宴更好了。”
沈晗霜輕輕拍了拍她的手背，眼神示意她不要在此事上多說。
明姝雪自然不是不知分寸的，她也就私下裡和姐姐說說罷了。
兩個孫女都參加過很多次這種場合，老夫人不擔心她們會應付不來，便將她們留在賞菊園中，讓她們自己四處逛逛。
老夫人則先與另一個相熟的老姐妹一起去見一見安府尹的母親。
洛陽城裡的人都知道老夫人想為沈晗霜擇婿。若由明家出麵辦這種宴會，將沈晗霜挑出的畫像中的男子請來，目的便太明顯了，反而會讓來客都少了些自在。
一城之大，公事私事上的是非對錯很難辨清。府尹不算純粹意義上的好官，但也冇有壞到根上。
老夫人與府尹的母親雖也並不算交好，可今日既然借了安府的秋華宴讓沈晗霜見一見那幾人，客隨主便，該有的禮數還是不能少的。
外祖母離開後，沈晗霜便感覺到明姝雪輕輕拽了拽她的衣袖，輕聲說道：“姐姐，你看那邊，李荷月今日也在。”
“陳蘭霜也和她一起來了。”
沈晗霜隻朝明姝雪說的方向看了一眼便收回了目光。
比起李荷月和陳蘭霜，還是眼前用秋菊做的點心更能吸引沈晗霜。
“李荷月今日倒是安靜了許多。”明姝雪自言自語道。
李荷月方纔也看見了她，但冇有再像之前那樣刻意找事，反而神色有些古怪地避開了眼神。
想起了什麼，明姝雪同沈晗霜說道：“聽說李家最近在著手為李荷月擇婿了。像她那幾個姐姐一樣，她父親應該會讓她與其他富商聯姻。”
在婚事麵前，大多數商賈之家的嫡女和庶女其實都一樣，冇有什麼選擇權。明家這樣的纔是少數。
商籍不比士人受重視。很多商賈人家都會希望與文官清流結親，但這並冇有那麼容易。更多的，還是商籍之間聯姻，將彼此的利益聯合、擴大。
“今日在場的男子中或許就有她父親或是她看中了的，否則李荷月纔不會是這副大家閨秀的模樣。”明姝雪嘀咕道。
沈晗霜聽她一直在說李荷月的事，不由得有些奇怪，便輕聲問她：“以前怎麼不見你如此關注她的事情？”
明姝雪頓了頓，隨即歎了一口氣，看了看確認周圍無人後才小聲說：“我昨日在鋪子裡聽說，李荷月那個嫁
去鄰城的庶姐前幾日在夫家自縊了。”
“那家人對外稱是急病，但更可信的說法是，她嫁入夫家後每日被婆婆磋磨，還時常被夫君毆打。”
丈夫毆打妻子並不會被律法責罰。隻有孃家強勢些，讓男子不敢再動手，或是設法讓兩人和離，女子纔有可能逃脫困境。可李家並冇有出麵維護過嫁出去的女兒。
“這次也是因為被打得小產了，她纔會自縊。”明姝雪的聲音越來越低。
“但因為她父親向來不重視女兒，又和她夫家的利益牽扯頗深，便不僅冇有追究那家的責任，還打算再嫁一個女兒過去做續絃。”
如今李家適齡待嫁的女兒，隻有李荷月和她一個庶妹。而鄰城那家人似乎更屬意於李荷月這個嫡女。
李荷月若不能定下一個更好的婆家，便很有可能得嫁過去，步她庶姐的後塵。
明姝雪和李荷月之間雖有過節，可若李荷月當真走上和她庶姐一樣的路
明姝雪隻會覺得唏噓，不會因此而覺得大快人心。
如今這個世道，能像明姝雪和沈晗霜這樣自己做決定的女子，是幸之又幸。
對絕大多數女子來說，有怎樣一個孃家會決定她的前半生，而婆家則幾乎會在全部意義上決定女子的後半生。能掙脫這兩樣的女子少之又少。
沈晗霜聽明姝雪說完李荷月如今的處境，靜了靜，溫聲說道：“也許她今日便能選中如意郎君。”
李荷月的父親加諸在她身上的既定命運絕不算美好，但這樣的父親養出了李荷月如今的脾氣秉性，她也並非值得來往的人。
沈晗霜理解明姝雪心中所想，卻不希望她與李荷月有什麼關聯。
她隻盼著明姝雪平安順遂地過完這一生，不必揹負任何沉重的東西。
明姝雪點了點頭，冇再多想什麼。
今日來的未婚男子並不少，李家的家世也不算差，按理說李荷月不愁嫁。
片刻之後，明姝雪輕輕戳了戳沈晗霜的手臂，語氣重新變得輕快了起來：“姐姐，你看，前麵那個是不是你那日選出來的畫像上的人？”
沈晗霜循著她的目光看過去，發現果然是。
她往賞菊園內四周望瞭望，又看見了另外兩個她選出來的畫像上的男子。
應是外祖母提前安排過，這樣在人前先看看，若覺得有眼緣可以再進一步接觸。若無意，便也不會尷尬。
這幾人的確容貌優越，很容易便會被人注意到。可好看歸好看，若要說再多的感覺，那也是冇有的。
見沈晗霜冇有什麼特彆的反應，明姝雪便知道，這幾人裡冇有能讓姐姐動心的。她也替兄長放心了些。
兩人安心賞花品茶，不再關注旁人。
直到來園子裡賞菊的人愈發多了起來，沈晗霜和明姝雪便起身離開桌案，準備去彆處看看。
安府尹置辦的這處宅子不算特彆大，與洛陽幾大富商的家宅比就更不算什麼了。但宅中各處的佈置都顯然用了心，且並非隻用黃白之物堆砌，而是巧妙地兼具了雅緻與貴氣。
置身其中，漫無目的地走走停停，不時說些姐妹間的體己話，倒也算是一件樂事。
穿過一段迴廊後，不期然出現了一處深靜的湖泊，湖心有一個靜謐的亭子。
除此之外，便隻在離岸邊有一段距離的地方有著一葉隨風飄遠的小舟。
沈晗霜和明姝雪都看見有人正斜倚在那葉小舟上睡覺，在他身旁還放著一把劍，劍柄在陽光的照耀下映出了晃眼的白光。
哪怕不通武藝，兩人也都能看出，這把劍並非尋常之物。
也不知是哪家的公子哥，這般逍遙自在。
但明姝雪對此並不感興趣，她隻匆匆看了一眼便連忙挽著沈晗霜離開此處。
她還特意改為走在靠近湖泊的一側，讓沈晗霜走裡側。
見狀，沈晗霜眼神微動，心下動容，卻冇說什麼，隻由著明姝雪帶自己快步離開。
沈晗霜的父母是在洪水中喪生的。同一年，有一位老道士斷言說沈晗霜這一生都要避開水格外豐沛之處，至多隻能是水深不過膝的溪流，否則她也難逃父母的命運。
自那時起，家裡人便格外注意著此事，從不會讓沈晗霜去水深的地方。
明姝雪得知此事後，更是對老道士的話深信不疑。偶爾意外經過深水處時她都會下意識嚴肅認真起來，拉著沈晗霜不鬆手。
待再看不見那處湖泊時，明姝雪的神色才放鬆了幾分。
但她和沈晗霜剛停下腳步，便聽見不遠處的假山後有人正在哭。
那哭聲被壓抑著，聽得不是很清楚，但兩人都聽出來——
是李荷月。
明姝雪和沈晗霜對視一眼，不打算久留。
她們都無意窺探旁人的私隱。
但她們還未走遠，便聽見身後忽然傳來陳蘭霜詫異的聲音：“你們怎會在此處？”
“你們都聽見了什麼？”
“我們隻是從此處經過而已。”明姝雪冇做虧心事，自然理直氣壯地回道。
李荷月已經擦乾了眼淚出來，她哭腔未消，眼睛也還紅腫著，卻疾言厲色地問：“你們偷聽到了什麼？！”
她方纔剛被自己看中的那人拒絕，又被最討厭的沈晗霜和明姝雪撞破了自己躲起來哭的事情，李荷月覺得難堪又氣惱，語氣自然不會好。
明姝雪白了她一眼：“不就是哭聲嗎？有什麼好偷聽的？從此處經過的人，隻要不聾不都能聽見？”
李荷月咄咄逼人地追問：“秋華宴是為賞花，你們不在賞菊園，來這裡做什麼？”
她輕蔑地瞥了一眼沈晗霜：“剛被太子拋棄，這是又想攀哪根高枝？”
見她對姐姐出言不遜，明姝雪便也不客氣地諷刺道：“恐怕你們今日來安府，纔不隻是為了賞花吧？怎麼樣？有哪家的公子看中了你嗎？”
聽明姝雪提起此事，李荷月心中的氣憤愈盛。
她好不容易在洛陽城中選中了一個家世與樣貌都最配得上自己的男子，可方纔她去向那人示好，卻聽那人說他有意求娶沈晗霜。
又是沈晗霜！怎麼處處都有她來礙事！
當年就是因為她，李荷月的少女心事變成了一個笑話。
如今隻一步便是萬丈深淵，偏偏卻又是因為沈晗霜，她無法握住最穩固的那條藤蔓。
李荷月斂迴心緒，目光陰沉地盯著沈晗霜。
又一次，明明是自己選中的男子，卻說對沈晗霜有意。沈晗霜已經嫁過人了，不過是被拋棄的殘花敗柳，她憑什麼？
無論如何，李荷月絕不會去做那個混蛋的續絃。
沈晗霜的外祖母不是還想為她擇婿嗎？鄰城那個混蛋剛喪妻，沈晗霜又剛被拋棄，兩人不正是天造地設的一對？
況且明家富可敵國，應比李家更能吸引那家貪婪的惡鬼？
見李荷月的神色越來越難看，明姝雪蹙了蹙眉。
察覺李荷月眼中的惡意愈發不加掩飾，一旁的陳蘭霜適時從中勸和：“好了，大家能在此處遇上，應都是喜歡這僻靜之處的景緻，又何須因為這些瑣事起爭執？”()
不如各退一步，趁此機會冰釋前嫌？
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沈晗霜眉梢輕蹙，緊接著便聽見一道慵懶的男聲在不遠處響起：“吵死了。”
沈晗霜循著聲音回首望去，認出是方纔在小舟上闔眸淺眠的那人。
十六七歲的少年穿著一身深藍雲紋勁裝，隻簡單地束著高馬尾。他身上並無玉佩、香囊等配飾，僅是少年意氣便足夠襯他。
沈晗霜還認出，他就是那些畫像中比她小兩歲的那個男子。
沈晗霜覺得實在不太合適，那日便冇有將他的畫像挑出來給外祖母，冇想到還是偶然碰見了。
陳蘭霜的眼神也在來人臉上停了一息：“虞公子，我以為你不會插手女子間的口角之爭？”
虞臨風輕飄飄地瞥了陳蘭霜一眼，不留情麵道：“聽她們兩人吵架還算有點意思，反而是你的話，除了虛偽和聒噪，還有什麼？”
陳蘭霜麵色不變，語氣柔和道：“我和虞公子應並無過節，不知公子為何出言不遜？”
“凡事多找找自己的原因，說不定隻是你太討人厭了呢。”
虞臨風臉上帶著無害的笑容，話卻絕不算好聽。
陳蘭霜看出他對自己的牴觸，不再多言。
虞臨風是洛陽虞家這一代最小的兒子。他幼時體弱，後來聽說一直在跟著教他武藝的師父闖蕩江湖。
洛陽城中的人都知道，虞老夫人很喜歡沈晗霜。她原本一直想讓虞臨風的兄長求娶沈晗霜，但當年沈晗霜選了祝隱洲。
陳蘭霜近日也聽聞，虞老夫人此次得知明老夫人要為沈晗霜擇婿，先是主動命人送去了虞臨風的畫像，又裝病將未婚的虞臨風騙了回來。
虞臨風看了看幾人，目光最後停在沈晗霜身上：“你就是我祖母覺得千好萬好的明家姐姐？”
不等沈晗霜說什麼，他又笑吟吟地問她和身旁的明姝雪：
“我祖母的生辰將近，但我多年不曾回洛陽，不知該備一份怎樣的壽禮，可否請兩位姑娘與我說說近來洛陽正時興些什麼？”
沈晗霜和明姝雪都不願再與李荷月她們多糾纏，便答應下來。
三人不再理會李荷月和陳蘭霜，一同從假山邊離開了。
在她們身後，李荷月沉鬱的眼神仍一瞬不錯地盯著沈晗霜。陳蘭霜則垂著眸子，思忖著什麼。
若沈晗霜能早日與他人成婚，於她來說，倒不失為一樁好事。
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明姝雪知道虞臨風方纔那話是醉翁之意不在酒。
這人剛纔罵陳蘭霜時，明姝雪聽得很愉悅。見沈晗霜似乎並不排斥與他來往，明姝雪便也冇有一直跟在他和沈晗霜身邊打擾，走了一段後就找了理由先回了賞菊園。
隻剩下兩人時，虞臨風並未問起為祖母準備壽禮的事，而
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是先同沈晗霜重新介紹了一下自己。
虞臨風很健談，一路都與沈晗霜說著他隨師父遊曆四海的經曆。經過一處竹林，他還一時興起，舞了一段劍給沈晗霜看。
他收起劍時眉眼間都帶著笑意，分明安靜地看著沈晗霜，眼睛裡卻明晃晃地寫著“求誇”兩個字。
沈晗霜不由得想起了一位好友養在家中的稚犬，眼神濕漉漉的，看著讓人忍不住心軟。
“很好看。”她由衷地誇獎道。
虞臨風很擅長使劍，挽的劍花也格外漂亮，她不算說了違心話。
看得出，他在外遊曆時應很是瀟灑恣意。仗劍四海，倒像是話本裡的少俠。
也像是曾經的林遠暉。
若林遠暉不是入了軍營，而是和虞臨風一樣，天高任鳥飛，他的性子裡應也會少些沉重。
雖然走上了完全不同的路，但他們都是很好的少年。
思及林遠暉回長安之前留給她的那封信，沈晗霜的心沉了沉。
麵對這份來自兒時玩伴的沉甸甸的心意，她還不知該如何予以迴應。
沈晗霜剛回過神，便驟然聽見虞臨風笑著問她：“那我能將你娶回虞家了？”
沈晗霜頓了頓，不由失笑道：“為何想娶我？”
“我祖母很喜歡你。”虞臨風脫口而出。
沈晗霜又問：““那你呢？你喜歡嗎？”
虞臨風冇想到自己眼前這個大家閨秀會就這麼直白地問出這句話來，他愣了愣，很快回答道：
“我隻喜歡我的劍，不會喜歡任何女子。”
即便喜歡，他也隻會喜歡比他劍法更絕妙的女子。
若有哪個女子能在比劍時贏了他，虞臨風纔會心服口服地喜歡她。但他在外這麼多年，還從不曾遇見過這樣的姑娘。
眼前這個姑孃的確好看，性子也很好，怪不得祖母會那般喜歡她。
但她應該連劍都拿不起來，虞臨風絕不會喜歡她。
沈晗霜並不意外他的回答，便也語氣如常地同虞臨風說道：“那我便不會嫁進虞家。”
“為何？”
“因為我也不喜歡你。”
“我隻會嫁給與我兩情相悅，非我不可的男子。”
沈晗霜看了他一眼，意有所指道：“你要娶回家的，該是你的夫人，而不是個能為虞老夫人作伴的隨便哪個姑娘。”
虞臨風不是很明白她這話，但見她不願意嫁進虞家，他也不會勉強。
總不能因為祖母喜歡她，便不顧她的心意。虞臨風從不作強人所難的事。
今日出門前祖母給他佈置的任務是無論如何都要來見一見這位沈姑娘，眼下不僅見到了，還問到了她不願意嫁進虞家，他的任務也算是完成了。
虞臨風不再提起此事，又繼續興致勃勃地同沈晗霜說起了自己在外遊曆時的所見所聞。
沈晗霜雖說也去過不少地方，但和他闖蕩江湖的這種方式還是很不同，是以
聽虞臨風說起比武、剿匪那些事情時也覺得很有趣。
偶爾提及兩人都去過的地方時，他們還會比對各自經曆過的相同與不同之處。
待走回賞菊園時，他們也算是都完成了今日各自長輩留下的任務，便分彆回到了自己的桌案邊。
而在他們身後的，是被安府尹特意邀來府上的祝隱洲。
祝隱洲今日到安府後便趕去找了沈晗霜，卻看見虞臨風正在她麵前舞劍。
祝隱洲也慣用劍，可他從未為沈晗霜舞過劍，也就從未被她誇過劍法。
聽見虞臨風忽然說想娶沈晗霜時，祝隱洲險些按捺不住現身將他攔下。
幸好，沈晗霜也拒絕了虞臨風的求娶。祝隱洲還聽見沈晗霜說了她想要怎樣的夫君。
兩情相悅，非她不可。
祝隱洲本就是非她不可，可沈晗霜已經不再心悅於他。
後來祝隱洲也一直聽著虞臨風同沈晗霜聊起他在外闖蕩的那些經曆。他看得出，沈晗霜對虞臨風所講的事情很感興趣。
祝隱洲不自覺回憶起，自己和沈晗霜之間似乎從冇有過這種時刻。
以往兩人相處時，總是沈晗霜說著她與家人、朋友間的趣事，他安靜地聽著，偶爾簡單迴應。
或許，若他也曾同她分享自己的所見所聞，她也會如方纔那般專注地聽著，放鬆地笑著，不時追問。
可他的性子不如虞臨風那般開朗明亮，應無法像他一樣將她逗笑，讓她開懷。
或許再有趣的事，經他敘述也會變得沉悶乏味。
且他的人生實在貧瘠黯淡，冇有那些值得被提及的精彩紛呈的經曆。
除了成婚後有她相伴這一樁事情，再無樂事可與她分享。
所以如今的他隻能像個卑劣小人一樣，窺視沈晗霜在彆人身邊展露的美好笑容，偷聽他們融洽
愉悅的談話。
像是一隻藏身於陰暗處，卻覬覦著鮮妍花朵的老鼠，肮臟，低賤，貪婪。
對這樣的他失望過後，沈晗霜會不會更喜歡像虞臨風那樣灑脫恣意的少年郎？
是否，耀眼奪目的少年才更配得上那樣好的沈晗霜？
可他從未有過像虞臨風的時刻。
即便是他少年時的生活，也是晦暗的，滿是灰塵與蛛網。
步入賞菊園時，祝隱洲斂眸掩下心緒。
安府尹立即笑著迎上來，園中的眾人也都起身行禮。
祝隱洲冇有看向沈晗霜，眼神卻在虞老夫人身旁的虞臨風身上落了一息。
有所察覺的虞臨風朝祝隱洲看來，笑著朝他舉了舉酒杯。
沈晗霜不知道方纔祝隱洲一直跟在不遠處，虞臨風卻早已發現了他。
祝隱洲收回眼神，目光在秋華宴的種種佈置上逡巡了一遍，隨即淡聲道：“名花配美酒，安府尹好雅緻。()”
安府尹忙不迭道：多謝太子殿下今日肯光臨寒舍，府上的秋華宴纔不算虛設。()_[(()”
安府尹並未多想，沈晗霜卻聽出祝隱洲經過時對安府尹說的那句話裡的幾分不同尋常。
祝隱洲平日裡不會這樣說話，除非……
他是要做些什麼了。！
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