-

《芙蓉帳》05

這世上或許真有不怕死之人，但她怕，她怕極了。

自那日瞧見不該瞧見的之後，沈時葶便連病了足足三日，夢中那楊姓女子的臉換成了她的，驚得沈時葶夜裏醒來好幾次，又糊裏糊塗睡過去。

石媽媽也冇成想竟是這一招對她最管用，但實在不願好端端的美人就這麽一病不起，於是請了最好的大夫，用了最昂貴的藥，病榻上的姑娘才終於有了轉醒的跡象。

小丫鬟“咯噔”一聲擱下手中正擦拭的瓷白花瓶，疾步上前將她扶起，道：“沈姑娘，您可算是醒了！”

沈時葶望著四周的陳設裝飾，怔了半響反應過來，她不知又被誰挪到了木香閣。

她側了側頭，正欲回話時，便見繡花屏風處走出一個人影，身形纖瘦，姿態婀娜，光瞧衣裳，還以為是個十七八的曼妙少女。可那張臉上，卻布了幾道明顯的皺紋，顯然是箇中年女子。

不待沈時葶心生疑惑，小丫鬟便立即道：“這位是妙娘子，是金盛錢莊金大當家的小夫人，媽媽特意請來為姑娘授課的。”

聞言，沈時葶微微一頓，哪家的小夫人這般打扮，她稍一思量便明白，恐怕也是青樓出身，否則怎麽可能接這種生意？

沈時葶打量著妙娘子，妙娘子自也打量著她。要不怎麽說豆蔻年華的姑娘最水靈，她瞧著眼下這張臉，那當真是嫩得能掐出水來。

她心下微微感慨，既是感慨眼前姑孃的迤邐之姿，也是感慨自己的容貌不再。

“妙娘子。”小丫鬟見她遊神，忙低喚了一句。

妙娘子回神，往前兩步道：“石媽媽找到我時，與我細說過姑孃的境況，既曾是商賈世家，不知可學過琴棋書畫？”

沈時葶頓了頓，自是學過。

她出生頭幾年，沈家還隻是個一貧如洗的農家，沈延也不過是村鎮裏的小郎中。到她六歲大時，沈延出了幾趟城，做起藥材生意，沈家的境況才慢慢好起來。

沈延對她很是疼愛，家中富裕後，別的姑娘有的，他都儘可能也給她。哪怕阿孃不樂意，沈延偷著也要給。

他說過，姑孃家懂幾門才藝，將來才能嫁個比阿爹好的男人。要溫柔，會疼人，斷不能讓阿葶受委屈。

沈時葶壓下心中的酸澀，無甚情緒道：“會一些。”

妙娘子甚是欣慰地點點頭，念起石媽媽的話，她又試探一問：“既如此，不若先授姑娘斟酒的門道，可好？”

所謂斟酒，不過就是為客主斟酒。

所謂門道，也不過是討男人歡心的法子。

床榻上的人身形一頓，良久，久到妙娘子以為她大抵不會再開口時，姑娘緩緩抬眸，嗓子像卡了刺一樣，一字一字道：“有勞。”

病這一場，她好似鬼門關走了一遭，前些日子的寧死不從，在人命麵前，好似都顯得無足輕重。

她頭一回知曉，原來從前嬤嬤們說，女子的貞潔、矜持和臉麵比性命重要，這話原是難做到的。

當真到這一步，誰比誰重要，那便不是憑書裏說了。

沈時葶垂下眼，那雙驚豔人的眸子裏頭灰灰暗暗，妙娘子太熟知此般神情，那是無路可走，認了。

自打沈時葶乖順聽話後，石媽媽對她的好，全都表現在明麵上。

雲霏妝花緞、金線織錦紗裙、雲鬢花顏金步搖、白玉耳墜、珊瑚手釧，無不是頂頂上好的物件，一口氣送去木香閣這麽些，難免叫人看著眼紅。

可石媽媽這些好，都需得用命還的。

今夜，不管她願不願，那間她逃過一次的屋子，這一回，她得自個兒一步一步走進去。

沈時葶定定坐在妝台前，瞧著一張描得精緻無比的臉，魂魄好似都不在身上了，雙眼無神，一動不動。

銅鏡前擺著一妝奩剛送來的首飾，小丫鬟挑揀了兩個金閃閃的往她髮髻上簪，襯得她渾身金燦燦的，貴氣逼人。

小丫鬟驚於姿容，久久呆怔，卻見她眼眶微紅，忙提起一口氣道：“姑娘莫哭，這淚珠子一掉，妝麵可就花了！”

沈時葶磕住下唇，卻是不敢再哭，也無甚好哭的。

正如石媽媽所言，事已至此，無他路可走了，不是嗎？

忽然，木門“吱呀”一聲被推開，沈時葶從銅鏡中瞧見瓊娘朝她款款而來。

瓊娘從袖口中掏出一隻瓷白藥瓶，道：“媽媽令我送來給你，避子藥，需得提前服用。”

沈時葶怔怔接過，緊攥在手心裏。

見她這模樣，瓊娘也知她是百般不願。但不得不說，進花巷子的姑娘，十個裏有九個半都是不願的，而不管願不願，剩下的九個，都總歸能被馴服，不過早晚而已。

她寬慰道：“李二那個人，醜陋是醜陋，手段不入流也是真的不入流，但有一點好。”

聞言，沈時葶側身看過去，呐呐道：“什麽？”

瓊娘聳聳肩，笑道：“好哄。他最愛聽人誇耀，你撿些好聽的話說，將他哄高興了，這夜裏，也能好過些。”說罷，瓊娘又問：“妙娘子可教過你，春閨那些事兒？”

沈時葶一頓，半響無言。

瞧她這模樣，瓊娘也知定是冇教過。不過倒不是妙娘子疏漏，而是這姑孃的第一夜，青澀稚嫩，正是最可人的地方，那些公子哥貪圖的，不也正是這滋味兒麽？若是早早教了去，反而失了味道。

既如此，瓊娘也不便多說，隻道：“若是能趴著，便趴著吧，不累人。”

話音落地，沈時葶難得懵了一瞬，那雙琉璃似的眸子滿是疑惑。

彼時，小雨忽至，淅淅瀝瀝落在窗沿上。瓊娘輕咳一聲，再不願多說，起身至窗邊，將花窗闔得嚴絲無縫。

花窗正對著的便是京都最繁華的迎安大道，一眼望去，行客匆匆，迎來送往，那是即便落雨都遮掩不住的熱鬨。

這會兒，著一襲暗紅流雲衣袍的男子正倚在其中一間玉器鋪子門外，煩躁地擺弄手頭的扇子，直至掌櫃的彎腰而至，道：“世子，這月新到的玉器，全在那兒了，還請世子過目。”

聞言，“啪嗒”一聲，陸九霄收了手中的摺扇，轉而踏進鋪子裏。

白玉托盤上放置著二十來樣不同款式、不同大小的玉，為讓陸世子過目，甚至每一塊玉都擦拭得乾乾淨淨，冇有一丁點指紋。

陸九霄不過匆匆一眼便斂了神色，很顯然，這二十幾塊玉，冇有他要的。

他隨意從裏頭挑了塊圓潤的粉玉，當真是隨意挑揀，神色懨懨道：“秦義，付賬。”

說罷，他便隻身鑽進鋪子外停放的馬車裏。

秦義掏出金袋，從裏頭撿了幾個銀錠子，便聽掌櫃的問道：“這……秦護衛，世子究竟要尋什麽樣的玉？”

三年，整整三年。

陸九霄每月都要將新進的玉器過目一遍，再從裏頭挑一塊連掌櫃的都能瞧出非他屬意的玉走。

可他們這間玉器鋪子，乃京都最大的商鋪，若是連此處都冇有，整個京都怕是也找不見了。

秦義笑笑，打著馬虎道：“世子眼高於頂你又不是不知道，許是還冇找見入他眼的罷。”

一轉頭，秦義眼角的笑意也斂了起來。

主子要尋的那塊玉，方方正正，玉下勾著深棕色流蘇，背麵雕著竹葉樣式的紋路，正麵，則是刻著一個“忱”字。

當年賀小將軍的遺物被儘數送回了京，可獨獨少了那塊他自幼佩戴的玉佩。

這麽幾年，南來北往的商客，主子無不遣人打聽過這玉的下落，至今也未打聽出個結果來。

秦義停在車帷旁，語氣悶悶地問：“主子，咱去哪兒？”

裏頭傳來一道比他更悶的聲音，道：“回清河巷。”

秦義冇吭聲，爬上車座。

馬車一路都駛得平穩，似是顧忌主人今日心緒不佳，馬兒還十分有眼力勁兒地避開了路上大大小小的水坑。

須臾，馬車穩穩停在了花想樓外。

陸九霄抬頭望見那塊牌匾，佇立半響，黑著臉道：“秦義，你有病？”

秦義低頭咳了聲，小聲嘟囔道：“爺，心裏不痛快憋著作甚……”

回了私宅，豈不是還要找他們這些做下人的麻煩？

陸九霄看著他譏笑一聲，他都不必開口，秦義也知那嘴裏吐出來的定不是什麽好聽的話，約莫不過“幾時輪到你做我的主了？”、“我瞧你主意大得很，要不我這世子爺給你當？”此類的話。

可還不待陸九霄開口，馬車後頭出現一個人影，矮矮胖胖，還故作風雅地握了隻紫玉短笛，不是李二是誰？

他驀地將要堵秦義的話儘數嚥了下去，耳邊忽然響起一道嬌嬌軟軟的哀求聲……

像極了前些個雨夜裏，清河巷那隻淒淒慘慘的小野貓。

陸九霄靜默半響，問秦義道：“上回那巷子裏的貓，如何了？”

秦義時常覺得自己跟不上陸世子的腦子，例如此刻，他懵了好一會兒，才明白過來他問的是何事。

約莫不過前些夜裏，巷子口不知哪竄出一隻灰撲撲的小野貓，日日蹲在回璽園的必經之路哀叫。

似是以為自己可憐兮兮地哀求，便能博得世子的同情似的。

也不想想這位爺，莫說對貓，便是對人，他也是半點冇有心的，

秦義摸著腦袋道：“約莫是死了吧。”

“……”

是嗎？

冇了他，便活不下去嗎？

-